如果你是个“轮回论”者，那你现在会在西方世界找到比以前更多的知音。据英国《每日邮报》报道，4月25日，伦敦为西方当代轮回研究创始人伊安·史蒂文森辞世一周年举行了一场纪念会，世界各地的史氏“粉丝”纷纷赶来，带着他们的“研究成果”，在伦敦的细雨中默默哀悼。但是，“轮回论”至今并没有被主流科学所认同，并被称为“胡扯”。

    “轮回”源于古印度梵语，意思是“轮转”或“生命的循环”。史蒂文森(Ian Stevenson)是西方现代轮回理论研究的创始人，2007年2月8日死于肺炎，享年89岁。史蒂文森退休前担任美国弗吉尼亚大学知觉研究系主任。1960年他在美国心灵研究协会的杂志上发表了《往世回忆的证据》一文，举世哗然。后来被誉为是现代西方 轮回研究的开山之作。1961年，时年43岁的史蒂文森得到私人基金的支持，开始了长达40多年的对“人世轮回”的研究。他奔波于世界各地，收集、整理和验证那些来自不同国家的轮回案例，记载的案例近3000个，发表了十本专著和几十篇学术论文。特别是他的著作《二十案例示轮回》(1966年)、《记得前世的儿童》(2001年)、《轮回转世与生物学——于此相逢》(1997年)、《轮回转世与生物学：胎记和先天缺陷的病因》(1997年)等，均成为西方的畅销书。而根据几次盖洛普民调的结果显示，已经有至少1/4的西方人相信轮回转世说，并且这一人数还在不断上升，这种趋势恐怕和史蒂文森离不开。

    史蒂文森的研究主要针对儿童，他认为，儿童在2到4岁之间能保存清晰的前世记忆，七八岁以后这种记忆就会衰退。尤其是那些前世经历过“壮烈”死法的儿童，更是会常常提到自己对前世死亡过程中的细节。比如《二十案例示轮回》是史蒂文森的第一部著作，也是他的成名作，是当今轮回研究领域中被引用最多的参考书。书中的20个轮回转世案例，是他在1961年到1965年间从印度、斯里兰卡、巴西、黎巴嫩和美国的阿拉斯加收集、整理和验证过案例的一部分。如其中一个案例是印度女孩的，她3岁时记起了“自己”的丈夫和儿子，随后在父母陪同下回到“故里”见到了前世的亲人，经过长期和严密的考察后，终于确认她就是死去多年的“拜雅”。

    说胎记就是前世伤痕

    史蒂文森还认为，胎记、先天缺陷以及其他体征缺陷，都可以看成是对前世生活的写照。在《轮回转世与生物学：胎记和先天缺陷的病因》一书中，他指出，胎记和先天缺陷是轮回案例研究中最直观、最客观的证据。他认为，通过胎记或者身体缺陷，能反应前世的身体状况，“调查发现，几乎每个成年人都有15个左右的胎记，除了家族史可解释同一位置的遗传性胎记外，至于为什么会在身体特定部位有胎记，至今没有任何合理解释。现代医学为先天缺陷确认了3个原因：基因、病毒性感染以及化学药品的影响。但这些因素只能解释不到一半的先天缺陷产生的原因。深究下去，为什么这人有而其他人没有？为什么偏偏在那个部位有？也和胎记一样没法解释。而轮回转世的原理，为这一类疑难问题提供了合理的解释。”他说人在轮回当中，如果前世是被刀刺杀的，或者是被子弹打死的，或者被灼伤致死，伤口以及受伤那个部位，往往会在后世身上留下明显的印记，即一出生就会有胎记。

    史蒂文森还说，那些记得前世的小孩普遍共有4个特点，还伴有胎记和先天缺陷。这4个特点是：恐惧症、怪僻、性反转(即性角色颠倒)、无端的恨与爱，这些都让他们在游戏时表现得众不同。比如有的孩子在游戏中总把一根绳子拴在脖子上，那是因为他(她)前世上吊自杀的原因；有些孩子经常把其他孩子当做自己的学生，因为他(她)前世的职业是教师。这些结论试图解释现代心理学、特别是儿童心理学中许多常见而又难以解释的现象。

    在催眠状态下讲述“前世”

    除了史蒂文森采用的收集具有前世记忆的儿童案例方法外，另一种研究是受试者在精神医生的指导下，通过催眠进行的前世回溯。其代表性人物是美国人布莱恩·卫思博士，他的第一本著作《多次前世，多位大师》(1988年)已发行了200万册，被译成二十几种文字。卫思原本也是一位精神病学家，起初他并不相信所谓的前世和轮回，直到有一次遇到了病人凯瑟琳。凯瑟琳当年27岁，患有多种恐惧症和忧郁症。卫思对她进行了一年的传统治疗，可是她病情依旧。卫思认为凯瑟琳的心理疾病可能源于被抑制的童年记忆，于是建议凯瑟琳通过催眠回想被压制的记忆并释放负面情感。但令卫思始料不及的是，在催眠疗程中，他的一个指令“回到产生你病因的那个时候去”，却让凯瑟琳的意识回到了大约4000年前，她有着和现在不同的面容、服饰、身体、头发和名字，并记得当时的建筑、服饰和日常生活细节，甚至她死于洪水，而她的孩子则被大水从她的怀中冲走。在这次治疗后，凯瑟琳对溺水和窒息的恐惧消失了。在以后的治疗中，凯瑟琳回忆出了十几个栩栩如生的前世。从此卫思开始研究轮回问题。

    有趣的是，史蒂文森经过催眠师的引导，也声称找到了自己的前世——十字军东征(指在1096年到1291年间由西欧基督教国家对地中海东岸国家发动的战争)时期的修道士。据当时为史蒂文森实施催眠的大卫·威尔斯口述，史蒂文森按照指示，想象自己浮到房顶再漂入太空，并回头面对地球。慢慢地，地球似乎停止转动，并开始向相反方向，意味着时间倒退，他开始描述自己的前世。

    史蒂文森说，他上一次“死亡”是在1276年的耶路撒冷，当时的罗马教皇格雷戈里十世的十字军东征面临溃败。他说，他当时与100名骑士被围困在一个圆顶教堂内，亲眼目睹了这些骑士磨刀霍霍并加固盾牌和盔甲。史蒂文森说从肯特(英国地名)来到“圣地”(耶路撒冷)，虽然仍痛恨穆斯林，但发现也不喜欢自己这一边的基督徒。不久教堂起火，他平静地看着火势吞噬了教堂与自己，没有感到任何痛苦。

    有哲学家说“都是胡扯”

    尽管轮回理论在西方越来越流行，但反对者大有人在。最著名的就是加拿大温哥华道格拉斯学院的哲学家里昂纳多·安格。他多次撰文质疑史蒂文森的各种调查和案例，即便在史蒂文森去世时他接受《纽约时报》的采访中也毫不留情地说：“史蒂文森的研究是不严谨的，他的结论不可靠，都是胡扯！”

    安格认为，史蒂文森用那些实验者所提供支离破碎的信息，来塑造某个人的性格特征是很不严谨的。“套用这种方法，在任何地方都可以找到匹配所塑造性格的人物。他的方法从根本上讲是完全不可靠的，因为人物性格首先就不能有量化标准，也没有任何科学方法能验证性格之间的匹配性。这完全是经验主义，其结论也很值得怀疑。”

    此外，不能对先验概率(是指根据以往经验和分析得到的概率)进行有效分析，以及不能实际操控实验对象也是人们对轮回理论的主要批判理由。英国广播公司在2005年曾报道，英国剑桥大学的科学作家海伦·乔斯表示，在轮回研究中，实验对象不能排除受到引导和暗示的影响，同时当实验对象发现他的轮回记忆没有证据支持时，就会发挥想象，而想象边际很大，是否真实可靠又难以验证。

    乔斯表示，如果作为普通人，相信“轮回转世”可能会给生活增添情趣和谈资；但作为科学家，把轮回作为理论来研究，就必须要有严肃的态度和严格的标准了。